L’urbanisation génère une homogénéisation fonctionnelle des communautés d’oiseaux. Cependant, les effets de l’urbanisation sur la régulation des insectes défoliateurs par les oiseaux insectivores restent mal compris. Il est possible que la spécialisation alimentaire des espèces et des communautés le long des gradients d’urbanisation explique l’absence de schémas clairs dans l’intensité de la prédation exercée par les oiseaux dans des environnements soumis à des perturbations anthropiques.

Ainsi, il reste à identifier précisément quelles espèces, parmi celles présentes dans les communautés d’oiseaux insectivores le long de gradients d’urbanisation, jouent un rôle actif dans le biocontrôle des herbivores ravageurs. Par ailleurs, certaines études ont aussi montré que des spécialisations alimentaires pouvaient survenir à l’échelle intraspécifique en réponse aux variations de la disponibilité des ressources dans les environnements considérés. 

Le projet URBIRDS vise à déterminer empiriquement quelles espèces contribuent activement à la prédation des larves d’insectes herbivores défoliateurs et à analyser comment leur degré de spécialisation alimentaire varient en fonction de l’intensité de l’urbanisation et de la disponibilité des ressources alimentaires.

Pour ce faire, nous utiliserons une approche combinant l’écologie acoustique, afin de caractériser les communautés d’oiseaux insectivores, et des expériences de type "cafétéria", où des caméras performantes permettront d’identifier les espèces se nourrissant et de documenter les proies arthropodes sélectionnées.

Les objectifs spécifiques du projet sont les suivants :

1. Identifier les espèces d’oiseaux impliquées dans le biocontrôle des larves de lépidoptères le long du gradient urbain

2. Étudier les variations dans la composition des communautés arthropodes (herbivores et prédateurs) le long du gradient urbain

3. Évaluer le degré de spécialisation intra- et interspécifique des communautés d’oiseaux insectivores.

4. Analyser l’impact de la spécialisation alimentaire sur la prédation intra-guilde.